O SUL-AFRICANO Giniel De Villiers (Volkswagen) consagrou-se campeão no sábado na categoria automóveis do Rally Dacar que na sua 30ª edição foi disputada pela primeira vez na Argentina e Chile, ao fim da 14ª. etapa, de 792 km, entre Córdoba e Buenos Aires.
De Villiers, ao volante de um Volkswagen e na companhia de seu co-piloto alemão Dirk Von Zitzewitz, sucede o várias vezes campeão francês Stéphane Peterhansel, vencedor da prova em 2007 e que abandonou a corrida na sétima etapa vítima de um problema no motor.
De Villiers, de 36 anos, é o primeiro africano a conseguir o título nos 30 anos do “rally”, que em 2008 não foi disputado por causa de ameaças terroristas da Al-Qaeda na sua passagem pela Mauritânia.
Também foi o primeiro êxito do fabricante alemão como equipa desde a sua entrada no “rally” em 2006, marcando o fim do reinado da Mitsubishi, vencedora das últimas sete edições da corrida.
De Villiers tirou proveito na quinta-feira, durante a 12ª etapa, da saída por acidente do então líder, o espanhol Carlos Sainz (Volkswagen), para assumir a liderança.
O abandono de Sainz somou-se à saída de outros favoritos ao título, como Peterhansel (Mitsubishi), com nove vitórias no Dakar – seis em motos e três nos carros, também francês Luc Alphand (Mitsubishi), vencedor em 2006, e a expulsão de Nasser Al Attiyah (BMW), do Qatar.
Atrás de De Villiers, seu companheiro de equipa, o americano Mark Miller ficou em segundo na geral, enquanto que o também americano Robby Gordon (Hummer) ficou em terceiro.
Já o espanhol Marc Coma (KTM) consagrou-se campeão na categoria de motos. Coma, de 32 anos, conseguiu o seu segundo título no “rally” depois de 2006.
O catalão, que participava pela sétima vez no “rally”, venceu de ponta a ponta e se manteve à frente da classificação geral.
O francês Cyril Despres (KTM) ficou em segundo na geral e em terceiro ficou o também francês David Frétigné (Yamaha).
O Rali Dacar 2009 foi marcado pela morte do francês Pascal Terry, 49 anos, durante a segunda etapa - 4 de Janeiro - entre as cidades argentinas de Santa Rosa de la Pampa e Puerto Madryn.
Um juiz argentino encarregado da investigação disse à AFP que Terry morreu por causa de uma parada cardíaca ocasionada por edema pulmonar, devido a uma cardiopatia pré-existente.
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